【現役執事が解説】
シルクハットについて

シルクハットは時代とともに素材や形状にも変遷があります。初期のトップハットはビーバー（ビーバー＝狸に似た大型の水棲哺乳動物、ビーバーの毛皮フェルト）は非常に光沢があり耐水性にも優れていたため、
18世紀末から19世紀初頭にかけて高級帽子素材の王者でした。しかし乱獲でビーバー原料が不足すると、代替として開発されたのが絹のパイル生地（シルク・プラッシュ）です。イギリスでは1790年代に既にこの絹製シルクハットの製造が始まり、19世紀前半までにビーバー帽から絹帽へと主流が移りました。裕福な紳士は黒い絹毛のシルクハットを、新興の中産階級は比較的安価なウサギや兎のフェルト製のものを、労働者階級はさらに安価なウール硬化フェルト製のシルクハット風帽子をかぶるなど、素材によって階級の差もあらわれました。シルクハットという名称も、本来は素材の絹に由来しています。当初は黒が主流でしたが、実は19世紀には黒以外の色のシルクハットも存在しました。

例えばロンドンの老舗帽子店ロック社の資料室には、音楽ホールの芸人が愛用した銅色のシルクハットが所蔵されており、当時はこうしたカラフルな帽子もあったことが分かります。形状にも様々なバリエーションがあり、1800年前後の草創期のトップハットはクラウン（帽体）の中央部がくびれた砂時計型でした。その後、背が高くまっすぐな円筒形のストーブパイプ型（煙突帽）も流行し、1850年代には高さ20cmに及ぶ極端に背の高いシルクハットも登場しました。

アメリカ大統領エイブラハム・リンカーンが愛用した帽子がこのストーブパイプ型で、彼は演説原稿を帽子の中に入れて持ち運んだという逸話もあります。19世紀末になるとシルクハットの高さはやや抑えられ、12～15cm程度の標準的な高さで安定しました。また、劇場や社交場での帽子の置き場問題を解決するために、フランスの帽子職人アントワーヌ・ジバスが1840年頃にオペラ・ハット（シルクハットの折り畳み式）を開発しました。

これは内部のバネ機構で潰して平らにできるシルクハットで、舞台鑑賞時に座席下に収納できる便利な発明でした。

20世紀に入るとビーバーに代わる絹プラッシュ生地も生産が途絶え、第一次大戦後にはロック社が代用としてグレーのフェルト製シルクハットを開発し王室主催の競馬イベント（ロイヤル・アスコット）用に供給しました。以降、昼間の正装には伝統的にグレーのフェルト帽（グレイのトップハット）、夜間の正装や厳粛な場では黒のシルクハットという色分けも定着しました。現在ではアンティークの絹生地を再利用する以外に新品のシルクハット用シルクプラッシュは入手困難ですが、帽子店による手入れや再生によってヴィンテージ品が受け継がれています。